Научными сотрудниками заповедника "Курильский" 20 ноября 2011 г. проведен учет белоплечих орланов (Haliaeetus pelagicus) на самом большом озере Кунашира.
Учет численности белоплечих орланов на озере Песчаное проводится сотрудниками заповедника уже не первый год. Основная задача орнитологов - определить какое число особей данного вида держится в пределах акватории озера каждый год в одни и те же сроки. Информация о численности белоплечего орлана поможет специалистам дать представление о сроках миграции и географическом распределении белоплечих орланов на местах зимовок. Кроме того, численность популяции зимующих орланов служит индикатором состояния экосистем острова Кунашир, а также дает общую информацию об экологии этого редкого и интересного вида. Всего в пределах акватории озера Песчаное орнитологи насчитали 47 орланов. Общая численность белоплечего орлана на Кунашире в ноябре предположительно не превышает 200 особей. Основные места скоплений располагаются на озерах Песчаное и Валентина, около водопада Птичий, в районе урочища Рудное, а также в юго-западной части острова (мыс Грозовой). Пик численности орлана на острове наблюдается в середине декабря. В конце декабря, после замерзания внутренних водоемов и рек, большая часть орланов перемещается на побережье или откочевывает в более южные районы - на острова Хоккайдо и Хонсю. Здесь в феврале-марте на морских побережьях и в проливах орлан разбавляет свое привычное "рыбное меню" только что появившимися на свет бельками тюленей. Численность зимующей популяции белоплечего орлана Южных Курил и Хоккайдо в сумме не превышает 3000 особей, что составляет примерно 50% от всей популяции. Остальные особи пережидают зиму на побережьях Приморья и Охотского моря, на юге Сахалина, а также в южной части полуострова Камчатка. Среди зимующих на Южных Курилах орланов можно встретить Североохотских, Сахалинских, реже Камчатских птиц. "Местных" курильских белоплечих орланов не существует, здесь они не гнездятся. Белоплечий орлан внесен в списки Красной книги России и МСОП (Международная Красная книга) как редкий и уязвимый вид. Не смотря на то, что научное название белоплечего орлана в переводе с английского звучит как "Морской орел Стеллера" будем надеяться , что его не постигнет участь Стеллеровой коровы.
Заповедник "Курильский", находясь на путях миграции птиц к местам зимовок, играет значительную роль в сохранении стабильной численности популяции, уменьшает фактор беспокойства и обеспечивает стабильную кормовую базу белоплечего орлана.
