Окна жизни в ледяном панцире

Обычно, когда речь заходит о продухах (дыхательных отверстиях во льду), мы вспоминаем байкальскую нерпу или гренландского тюленя в Арктике. Информации о том, как обустраивают свой зимний быт тюлени Южных Курил — антур (курильский подвид обыкновенного тюленя, Phoca vitulina stejnegeri) и ларга (пятнистая нерпа, Phoca largha), крайне мало. Новые данные, полученные на полуострове Весловский, позволяют заглянуть в скрытую жизнь этих осмотрительных животных.

Зимой жизнь тюленя — это постоянная борьба за доступ к кислороду. Морские млекопитающие начинают готовить продухи заранее в местах своего пребывания. Пока лёд еще тонкий и хрупкий, тюлени проламывают его головой или процарапывают мощными когтями передних ласт.

Когда лёд наберет полную силу и превратится в монолитный панцирь, пробить его «с нуля» станет невозможно. Поэтому тюлени постоянно поддерживают отверстия во льду в рабочем состоянии, не давая им замерзнуть. Каждый продух для них — спасательный круг жизни.

Тюлени — мастера задержки дыхания. Как правило, ларга или антур находятся под водой до 15 минут, в некоторых случаях немного дольше. За это время они успевают не только найти пищу, но и сориентироваться в пространстве подо льдом. Однако каким бы искусным ныряльщиком не был тюлень, он остается млекопитающим, котрому жизненно необходим атмосферный воздух.

В отличие от гренландского тюленя, который часто мигрирует на огромные расстояния вслед за льдинами, наши антуры и ларги более оседлы. Их жизнь приурочена к конкретным прибрежным участкам. Это делает их особенно уязвимыми к любым изменениям окружающей среды и беспокойству со стороны человека, ведь они существенно ограничены в местах своего расселения.

В свою очередь, жизнь гренландского тюленя и многих других видов тюленей сильно зависит от дрейфующих льдов, поскольку они используют их как транспорт и площадки для отдыха и рождения щенков. В акватории Курил таким видом является крылатка (полосатый тюлень, Histriophoca fasciata), которого очень редко можно встретить в прибрежной зоне.

Почему нельзя подходить к продухам?
Заповедник «Курильский» обращается к жителям и гостям острова с просьбой: если вы заметили продухи на льду — ни в коем случае не приближайтесь к ним!

Для тюленя любое движение у края его «дыхательного окна» — это сигнал смертельной опасности. В дикой природе так ведут себя хищники, которые караулят свою жертву.

Что может произойти? Во-первых испуганное животное может бояться вынырнуть. Если тюлень исчерпал запас кислорода под водой, а у продуха его караулит «хищник» (в данном случае — любопытный человек), животное может просто не рискнуть подняться на поверхность.

Каждый несостоявшийся вдох — это колоссальная потеря энергии, которая зимой на вес золота. Даже если тюлень и решился вынырнуть или добрался до другого продуха, это – большой стресс для животного.

Тюлени – удивительные звери, воплощение эволюционного компромисса, уникальный «мост» между земной твердью и безграничной морской стихией.

Их биология – гимн адаптации. Оставаясь млекопитающими, которые дышат воздухом и выкармливают детенышей молоком, ластоногие сумели практически полностью покорить водную среду. Их тело, идеально обтекаемое и гибкое, прекрасно подходит для плавания, но при этом оно всё еще хранит в себе память о предках, когда-то ходивших по земле.

Быть между этими двумя мирами – задача непростая. С одной стороны, тюлени обладают сложнейшими физиологическими механизмами: их кровь способна запасать колоссальное количество кислорода, а сердце замедляется при погружении на глубину. С другой стороны, они остаются неразрывно связанными с побережьем. Для них суша или льды – место рождения и отдыха. Именно эта двойственность делает их одновременно и хозяевами океана, и крайне уязвимыми гостями суши, чье благополучие зависит от чистоты и спокойствия мест обитания на земле и в воде.

Поэтому давайте будем им хорошими соседями. Наблюдение за природой должно быть безопасным прежде всего для самой природы.