Участники круизного тура «Российский Дальний Восток 2012» оказали помощь сотрудникам заповедника в проведении научных исследований и инспекции акватории заказника «Малые Курилы».
Организаторы круизных познавательных туров вдоль Курильских островов и Камчатки в 2012 году дополнили свою туристическую программу волонтерскими научными исследованиями на территории заповедника «Курильский» и заказника «Малые Курилы». При участии сотрудников научного отдела заповедника туристы провели учет каланов, тюленей и морских птиц в акватории островов Малой Курильской гряды. Практика участия туристов в научно-исследовательской работе на ООПТ (особо охраняемых природных территориях) применяется туристической фирмой впервые. Такое нестандартное для круизных туров решение было поддержано участниками экспедиции, среди которых было много увлеченных бёрдвотчеров и профессиональных биологов. Следует отметить, что до этого посещение территории заповедника ограничивалось только ознакомительными экскурсиями на экологических маршрутах в северной части острова Кунашир.
Сильные порывы ветра и большая высота волн не помешали экотуристам провести обследование прибрежной полосы островов Зеленый, Юрий и Демина. На небольшой площади им удалось насчитать около 30 каланов, понаблюдать за редкими тюленями антурами и ларгами на лежбищах. Также участники экспедиции смогли увидеть морских уток, краснолицых бакланов, стаи мигрирующих круглоносых плавунчиков, очковых чистиков, тупиков-носорогов, несколько видов чаек, буревестников и темноспинного альбатроса. Каждый выход в море на специальных лодках «Зодиках» сопровождался тщательной подготовкой, обсуждением целей и задач, согласованием маршрутов. Рабочие совещания и отчетные брифинги заинтересовали своей атмосферой и профессиональным подходом даже тех, кто никогда не имел дело с научными исследованиями и охраной природы. Большой резонанс и ряд многочисленных вопросов вызвал факт совместного задержания в акватории федерального заказника браконьерского судна, занимающегося незаконной добычей морского ежа. Чтобы раскрыть тему, инспектор заповедника сделал доклад об особо охраняемых природных территориях РФ, природоохранном законодательстве и способах взаимодействия с силовыми структурами в области охраны морских биологических ресурсов. Дополнительно, в рамках круизной программы, сотрудниками научного отдела заповедника была проведена презентация о географии, происхождении, эволюции, геологическом строении и биологическом разнообразии Курильских островов.
Программа международных круизных туров в акватории российских дальневосточных морей была впервые проведена компанией «Heritage Expeditions» в 2006 году. Новая Зеландия, Австралия, США, Великобритания, Германия, Франция – далеко неполный список стран, представители которых постоянно принимают участие в экспедициях вдоль Курильских островов и Камчатки
