Бабочки-кровопийцы или тайны островной энтомофауны Южных Курил

Южные Курильские острова известны своим особым биоразнообразием, где смешиваются северные и японские, в том числе субтропические виды. Однако мало кто знает, что среди ночных чешуекрылых нашей фауны есть представители, чьи пищевые привычки способны удивить даже бывалых исследователей. Речь пойдет о совке василистниковой (Calyptra thalictri).
Не только нектар

Кровью млекопитающих питаются многие двукрылые насекомые: комары, мокрецы, мошки и слепни*. Реже гематофагией занимаются клопы, например постельные. Но кто бы мог подумать, что подобным пищевым поведением обладают и некоторые виды бабочек.

Конечно, бабочки не являются специализированными кровопийцами, иначе каждый из нас знал бы об этом из личного опыта. Впервые с бабочками-гематофагами люди столкнулись в тропиках Индонезии. По словам Владимира Дубатолова заметка об этом необычном явлении попала даже на страницы советского научно-популярного журнала «Наука и жизнь» в конце 1960-х – начале 1970-х годов. В тропических регионах Африки, Южной и Юго-Весточной Азии многие ночные чешуекрылые (причем разных групп: и пяденицы, и совки) промышляют и тем, что сосут слезную жидкость прямо из-под век крупных копытных животных.

А вот способность пить настоящую кровь есть у очень немногих бабочек. Известный энтомолог Святослав Князев вспоминал, что случайно столкнулся с такой попыткой еще в детстве: какая-то ночная совка села ему на руку и попыталась проткнуть кожу хоботком. Тогда ученый глазам своим не поверил и просто согнал насекомое.

Эксперимент в Приморье: как тайное стало явным

В начале XXI века вопросом бабочек-кровопийц заинтересовалась исследовательница из Германии – Дженнифер Заспел. Чтобы проверить свои гипотезы, она приехала на восток России к специалисту по бабочкам-совкам – Владимиру Кононенко. Вместе они стали проводить опыты над представителями рода Calyptra.

Каково же было удивление ученых, когда поголодавшего самца совки василистниковой (Calyptra thalictri) они выпустили на палец В. С. Кононенко. Насекомое без колебаний проткнуло кожу хоботком (по словам экспериментатора, было очень больно, ведь у бабочек нет механизма уменьшать боль при сосании) и прямо под объективом фотоаппарата стало пить человеческую кровь. В ходе дальнейших опытов было отмечено, что весь процесс питания мог продолжаться от нескольких минут до получаса. Так экспериментально и наглядно было доказано, что бабочки-кровопийцы живут и в наших широтах. По результатам этой работы была опубликована научная статья.

Как бабочка стала «хищником»?

С точки зрения эволюции, переход от питания нектаром к гематофагии – это сложнейший процесс. У бабочек рода Calyptra он шел через промежуточную стадию – питание соком жестких плодов. Эти бабочки обладают необычайно жестким, склеротизированным хоботком, снабженным микроскопическими зубцами и прочными режущими пластинами – настоящая пила. В обычных условиях они используют его для прокалывания плотной кожицы ягод и других плодов.

Зачем бабочкам кровь?

Важнейший вывод ученых заключается в том, что кровососание у данного вида является необязательным и свойственно исключительно самцам. Это не способ выживания, а специфическая репродуктивная стратегия.

Кровь необходима самцам как богатейший источник натрия и солей. Полученный во время такого «обеда» натрий самец передает самке во время спаривания в составе сперматофора. Это критически важно для островных экосистем, где дефицит определенных минералов может снижать жизнеспособность откладываемых яиц. Таким образом, капля крови помогает продлить род и укрепить здоровье будущего потомства.

Стоит ли бояться туристам на Кунашире?

Администрация и научный отдел заповедника «Курильский» спешат успокоить всех жителей и гостей острова. Несмотря на свои пугающие наклонности, совка василистниковая не представляет опасности для человека:

– Естественные предпочтения. В дикой природе эти бабочки ведут строго ночной образ жизни и предпочитают питаться соком дикорастущих ягод и нектаром цветов. Случаи нападения на людей в лесу не зафиксированы.

– Эпидемиологическая безопасность. В отличие от комаров или клещей, бабочки рода Calyptra не являются переносчиками опасных для человека трансмиссивных (инфекционных, паразитологических) заболеваний.

– Отсутствие аллергии. Сам укус, хоть и болезнен, не вызывает выраженных аллергических реакций.

Природа государственного заповедника «Курильский» полна скрытых загадок. Гематофагия у бабочек умеренных широт – это яркий пример того, как эволюция находит удивительные и неожиданные пути для адаптации видов. Природа Кунашира полна сюрпризов, и встреча на ночной тропе с этой бабочкой – повод не для страха, а для удивления перед сложными путями эволюции. Встретив на ночной тропе скромную серую бабочку, помните: перед вами уникальный механизм природы, требующий изучения и бережного отношения.

*Слепней часто ошибочно называют оводами. Взрослые оводы вообще не имеют рта и живут за счёт запасов, накопленных на стадии личинки. Однако именно их паразитические личинки, развивающиеся внутри тел млекопитающих, причиняют последним значительно больше беспокойства, чем укусы слепней.